À medida que o mundo entrou na Era Industrial e as pessoas começaram a usar máquinas para fazer tarefas de forma rápida e eficiente, essas pessoas da classe trabalhadora de repente tiveram mais tempo de lazer ... tempo que foi gasto procurando entretenimento. À medida que mais gente começou a ler para o entretenimento, os periódicos diários ou semanais começaram a aparecer, muitos deles livros de piadas ou publicações de humor. O humor era uma maneira eficaz de abordar doenças sociais ou agendas políticas. Um dos melhores exemplos deste tipo de publicação é POOR RICHARD'S ALMANAC, impresso em 1732 por Benjamin Franklin. Nele, Franklin usou desenhos animados satíricos para avançar a causa da Revolução Americana. Caricaturas políticas têm sido uma parte importante da publicação de jornais desde então.

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Em 1842, a primeira grande novela gráfica foi publicada nos Estados Unidos. AS AVENTURAS DE OBADIAH OLDBUCK pelo humorista Rodolphe Toffler, originalmente apareceu como uma série em uma revista de humor semanal chamada Brother Jonathan. Isso dizia respeito às desventuras de um jovem e sua "dama-louve", usando desenhos de legendas organizados em camadas ou tira como moda. THE YELLOW KID apareceu em 1895, e rapidamente se tornou o primeiro personagem de banda desenhada comercializado com sucesso. Criado por Richard Outcault, The Yellow Kid era tão popular que a presença da tira realmente aumentava as vendas de jornais. Em 1897, o Hearst Syndicate lançou a primeira edição coletada de desenhos animados de Yellow Kid em forma de livro. Esta coleção mais vendida pode ser considerada a primeira novela gráfica de sucesso financeiro. Outras empresas também começaram a usar personagens de quadrinhos populares para promover seus produtos. Em 1903, a Sears & Roebuck distribuiu uma banda desenhada promocional protagonizada por Buster Brown (também por Outcault), a primeira banda desenhada distribuída nacionalmente.

 

Algumas editoras de livros (nomeadamente Cupples & Leon) começaram a colecionar histórias em quadrinhos diárias populares, como Bringing Up Father de George McManus e Tillie the Toiler de Russ Westover em forma de "álbum" de capa macia. Estas séries foram publicadas regularmente em torno de 1915 até meados da década de 1930 e foram muito bem-sucedidas. Outras empresas, como Whitman, publicaram novelas de prosa reais baseadas em personagens de quadrinhos como Little Orphan Annie, Smilin 'Jack e Blondie, entre outros.

 

Uma forma popular de periódico de entretenimento começou a aparecer nos Estados Unidos depois da Primeira Guerra Mundial ... as novelas da revista Pulp. Nomeados como tal para o papel de pulpa barato em que foram impressos, eles costumavam apresentar histórias de aventura destinadas a leitores do sexo masculino, com tópicos como histórias de guerra, westerns e ficção científica. Muitos heróis populares da polpa, como The Shadow, Doc Savage e Spider, foram filiados em séries populares de rádio (e vice-versa). A maioria das pastas tinha capas e ilustrações espetaculares em todo o país.

 

À medida que as editoras começaram a procurar novos gêneros e maneiras de expandir seus leitores, eles criticaram a reimpressão das tiras diárias do jornal, muitas das quais apresentaram histórias de aventura serializadas.

 

Em 1933, M.C. Gaines criou o primeiro quadrinho, chamado NEW FUNNIES, que reimprimiu as histórias em quadrinhos diárias. Mais tarde naquele ano, uma empresa chamada Humor Publications imprimiu o primeiro livro de quadrinhos original, DETECTIVE DAN. E em 1938, tudo explodiu com a publicação de ACTION COMICS # 1 e sua estrela, um cara chamado Superman! Superman e seus colegas "homens misteriosos" abriram o caminho para a Era de Ouro da banda desenhada, e uma grande variedade de heróis vestidos, detetives, cowboys e similares inundaram as bancas de jornais. Durante a década de 1940, os quadrinhos vendiam milhões de cópias e para leitores de todas as idades, incluindo muitos adultos. Os quadrinhos eram especialmente populares entre os soldados. O livro de livros de bolso estreou em torno deste período, vendendo bem, porque eles eram portáteis e baratos. Houve algumas tentativas de livros de quadrinhos cruzados para o formato de bolso mais popular: entre eles, notavelmente, RHYMES WITH LUST, de Arnold Drake e Matt Baker ... considerado por muitos para ser o primeiro romance gráfico popularmente impresso. Este livro é agora um item de colecionador muito raro e muito procurado.

 

No entanto, em meados da década de 1950, a cena do quadrinho mudou dramaticamente. O novo meio de televisão atraiu a atenção do público em geral. A publicação do livro de Frederic Wertham, SEDUCTION OF THE INNOCENT, levou a uma crescente preocupação social com o conteúdo do horror e do crime, comics voltados para o childeren. Com as preocupações dos pais sobre o aumento desse conteúdo, as vendas começaram a cair. Em um esforço para controlar esse declínio, as editoras começaram a oferecer um tipo de quadrinhos mais aceitável, se um tanto sem graça. As estrelas ocidentais e de televisão tornaram-se as disciplinas populares, e o Código dos Quadrinhos foi instituído para apaziguar as queixas parentais de violência e sensacionalismo. O Código, um dispositivo regulador auto-imposto, acabou levando à estagnação de quadrinhos aqui nos Estados Unidos, quando os editores passaram de gênero para gênero, sempre procurando a próxima grande tendência. Bandas de quadrinhos na América tornaram-se cada vez mais conhecidas como feiras de crianças com personagens de desenho animado e super-heróis buffoonish, especialmente após a série de televisão Batman estreou em 1966.

 

O Manga

 

Mas em muitos outros países, os quadrinhos foram comercializados em diferentes níveis para diferentes grupos de leitores. No Japão, os quadrinhos de Manga apareceram, primeiro como questões individuais, então como quadrinhos de álbum totalmente criados. O Manga é distinguido como sendo publicado em vários gêneros, cada um visando uma idade específica ou tipo de leitor. Manga se tornaria um grande gênero de gênero gráfico no final da década de 1990, aqui na América, acabando se tornando uma das maiores, se não as maiores seções do comércio de novelas gráficas. A maioria das grandes livrarias agora traz uma seção Manga muito grande.

 

O conceito de novelas gráficas de estilo de álbum também se tornou popular em outros países, a França e a Alemanha em particular. Em 1930, um artista belga chamado Herge criou uma história de aventura de um menino e seu cão, Tintin. O primeiro álbum gráfico, TINTIN IN THE LAND OF THE SOVIETS, foi um grande sucesso e, eventualmente, Herge produziu 24 álbuns de Tintin, até sua passagem no final dos anos 80. Tintin ainda está sendo publicado em mais de 29 idiomas. Outras grandes séries de novelas gráficas belgas incluem ASTERIX THE GAUL de Goscinny e Uderzo (começando em 1961 com 37 álbuns até agora em 30 países) e THE SMURFS de Peyo, indiscutivelmente uma das séries de álbuns de quadrinhos mais bem sucedidas de todos os tempos.

 

De volta aos Estados Unidos, os quadrinhos subterrâneos começaram a aparecer em meados dos anos sessenta. Undergrounds eram quadrinhos auto-publicados que não eram compatíveis com as restrições do Código de Quadrinhos. Embora muitos quadrinhos subterrâneos tratassem de temas sexuais e cultura relacionada com drogas, muitos usavam sátiras para comentar questões políticas e sociais dos tempos como a Guerra do Vietnã e o movimento dos Direitos Civis.

Durante o final da década de 1970 e início dos anos 80, um novo fator entrou na foto. A mudança de face do varejo, como o advento dos shoppings e comercializadores de massa, estava eliminando os varejistas de lojas de cantinas locais e locais da mamãe e pop, uma grande saída para vendas de bastidores de quadrinhos. As editoras de quadrinhos começaram a vender para o mercado direto, lojas que vendiam principalmente histórias em quadrinhos e mercadorias relacionadas. Este mercado direto abriu o caminho para que os criadores fizessem quadrinhos e álbuns usando temas específicos e públicos-alvo, semelhante ao que o mercado externo criara há anos. Os direitos do criador, como a propriedade do personagem e a participação nos lucros, tornaram-se um problema entre os editores e os criadores. A maioria dos quadrinhos foi criada sob uma cláusula de trabalho por contrato, mas isso mudaria em breve, já que o criador exigia mais controle sobre suas criações, além de um corte dos lucros das vendas.

 

Marvel  e  DC Comics

 

Em 1978, a Marvel Comics produziu a primeira novela gráfica de originais do mercado de massa, THE SILVER SURFER, de Stan Lee e Jack Kirby. Lee e Kirby receberam taxas padrão por seu trabalho, mas Marvel conseguiu todo o lucro. Mais tarde naquele ano, Eclipse Comics lançou a SABRE por Don McGregor e Paul Gulacy. Saber, uma história de aventura de ficção científica, foi a primeira novela gráfica que concedeu direitos autorais de direitos autorais e royalties a seus criadores. Outras novelas gráficas de criadores importantes também lançadas em torno desta época foram A CONTRATO COM DEUS de Will Eisner (o primeiro criador possuído e publicado novela gráfica) e ELFQUEST de Wendy e Richard Pini (a primeira série criada por criadores para receber distribuição de massa no mercado de livrarias). 1985 viu o lançamento de DC Comics 'THE WATCHMEN de Alan Moore e Dave Gibbons. Watchmen foi notável como sendo a primeira novela gráfica da série coletada, girando para fora de um novo veículo de quadrinhos chamado série limitada, que foi projetado para durar apenas um número finito de problemas. Este conceito de série limitada seria um fator importante nas novelas gráficas da série coletadas de hoje. WATCHMEN continua a ser uma das novelas gráficas mais vendidas de todos os tempos, continuando a fazer as dez melhores listas de vendas mais de 20 anos depois.

 

Enquanto isso, muitos dos artistas dos quadrinhos subterrâneos estavam se envolvendo em romances gráficos de auto-publicação. Art Spiegleman, cujo trabalho apareceu pela primeira vez em 'Raw', lançou MAUS: A RELATO DO SOBREVIVENTE. MAUS, a história biográfica dos pais de Spiegleman na Segunda Guerra Mundial durante o Holocausto, foi nomeada para vários prêmios literários, e em 1992 recebeu um Prêmio Pulitzer especial. Provavelmente, a série de novelas gráficas mais bem sucedidas nos Estados Unidos até agora foi a série SANDMAN de Neil Gaiman, publicada pela DC Comics sob sua marca Vertigo. Coletando a série original de quadrinhos em forma de livro, atualmente há 10 volumes com vendas estimadas de mais de um milhão de cópias. Um toque estranho sobre romances gráficos envolve criações americanas que tiveram sucesso limitado aqui nos Estados Unidos, mas gozam de enorme popularidade no exterior. Um grande exemplo disso é o Phantom. Enquanto ainda é feito como uma tira diária contínua em jornais americanos, ele é extremamente popular em forma de romance gráfico em toda a Europa e Austrália. De longe, a série de álbuns gráficos mais populares de todos os tempos apresenta os personagens de Walt Disney. Embora os quadrinhos da Disney tenham sido esporadicamente publicados nos Estados Unidos desde o final da década de 70, eles estão em constante publicação em todo o mundo, geralmente em forma de novela gráfica, e não com quadrinhos. Atualmente, os discos Donald Duck, Mickey Mouse e Uncle Scrooge são impressos em mais de 90 idiomas em todo o mundo.

 

Hoje em dia

 

Hoje, as novelas gráficas são uma parte cada vez mais importante da publicação de quadrinhos. Junto com um crescente mercado dos EUA para livros de importação como Manga, livrarias e bibliotecas tradicionais estão levando maiores seleções de novelas gráficas. Com uma base cada vez menor de lojas de quadrinhos diretas para vender, as editoras estão descobrindo que as coleções embaladas (revisões comerciais) são muito atraentes para livrarias e bibliotecas convencionais. Os leitores de quadrinhos agora "esperam pelo comércio", porque muitos dos quadrinhos de hoje são produzidos em "story-arcs", basicamente séries limitadas dentro da série de quadrinhos real. Muitos desses arcos são produzidos por escritores e artistas de grandes nomes, ansiosos para fazer uma história sobre Batman ou Spiderman, mas incapaz de comprometer a longo prazo para qualquer série. Essas corridas de cinco ou seis edições "feitas para o comércio" geralmente são coletadas em forma de livro muito logo após a edição final ser lançada, e muitas das trades apresentam características de história ou bônus expandidas, semelhantes às embalagens de DVD.

 

O sucesso de filmes como o Spiderman & X-Men levou a estúdios de filmes de Hollywood procurando outro material relacionado com quadrinhos. Filmes como 300, V FOR VENDETTA e  WATCHMEN, todos baseados em quadrinhos originais e séries de novelas gráficas, aumentaram favoravelmente a consciência e a opinião do público em geral sobre quadrinhos aqui nos Estados Unidos. Outros criadores não convencionais, como Dan Clowes (Ghost World) e Harvey Pekar (American Splendor), viram suas novelas gráficas se transformando em filmes criticamente aclamados. Como o interesse da mídia atual continua a se concentrar em quadrinhos e séries relacionadas, a popularidade da novela gráfica continuará a crescer. Chegou a hora de que as novelas gráficas ocupem seu lugar como literatura válida nos Estados Unidos, como foram há anos no resto do mundo.